Come "Il tuo pacco è stato consegnato" e altri messaggi automatizzati cancellano il lavoro umano essenziale ❧ Attualità

Pochi aspetti della lingua inglese sono così profondamente diffamati come la voce passiva. E per una buona ragione. Il passivo ("sono stati commessi degli errori") in contrapposizione all'attivo ("ho commesso degli errori") consente una scrittura contorta. Riconosce che qualcosa è successo senza spiegare chi lo ha fatto accadere o come. In quanto tale, la voce passiva non è solo il segno distintivo della prosa sciatta; è un espediente retorico che elude il riconoscimento, rinuncia all'attribuzione e, secondo una guida di stile, "liquida e seppellisce l'individuo attivo".

Forse non sorprende, quindi, che in un momento in cui le principali piattaforme di e-commerce e i servizi di consegna basati su app stanno sfacciatamente cercando di cancellare ogni traccia di lavoro umano, i nostri smartphone e le nostre caselle di posta siano inondati di notifiche scritte in voce passiva. I messaggi di Amazon, DoorDash, Instacart e altri sono perseguitati da un'inquietante assenza di persone. Una notifica ti dice che "il tuo pacco è stato consegnato". Un altro ti informa che "la tua consegna è stata completata". Un altro ancora annuncia che "il tuo cibo è stato lasciato".

Esaminando il mio arretrato di notifiche di acquisto degli ultimi mesi, ho scoperto che erano tanto generosi con la voce passiva e l'evitamento verbale quanto avari nel dare credito agli umani che hanno reso possibili le consegne. Linguisticamente, era come se farmaci da prescrizione, pad thai, maschere KN95, erba, pizza, scarpe da corsa e gelati fossero semplicemente apparsi sulla mia porta. Nessun lavoro umano necessario.

In molti casi, mi sono imbattuto nella triplice copia passiva per eccellenza, una serie di messaggi che raccontavano il viaggio del mio ordine dal momento dell'acquisto al momento in cui è arrivato alla mia porta di casa:

"Il tuo ordine è stato elaborato."

"Il tuo ordine è stato spedito."

"Il tuo ordine è stato consegnato."

Chiaramente qualcuno ha preso l'ordine, ha imballato le scatole, ha caricato i camion, ha ritirato il cibo ed ha effettuato le consegne. Ma queste persone raramente (se non mai) venivano riconosciute per i loro sforzi. A giudicare dalle sole notifiche, sarebbe stato difficile dire se fosse coinvolto o meno lavoro umano.

E forse è proprio questo il punto. Attraverso la voce passiva e altre forme di linguaggio che cancellano il travaglio, le notifiche di consegna ci chiedono di immaginare un mondo in cui le cose semplicemente si materializzano, come per magia, alle nostre porte. Aiutano a sostenere la fantasia economica secondo cui i nostri acquisti non sono il risultato del lavoro umano ma piuttosto il risultato senza attriti di efficienti forze di mercato. Se riconoscessero il ruolo del lavoro umano, l’intera illusione verrebbe disfatta. Dopotutto, non è la mano invisibile a mettere i pacchi sulle nostre verande. È una mano umana che le aziende hanno reso invisibile.

Storicamente parlando, la cancellazione del lavoro non è una novità. Consideriamo le scale posteriori nelle piantagioni del sud, un modo architettonico per tenere gli schiavi nascosti alla vista della classe delle piantagioni mentre lavorano nelle case dei proprietari di schiavi. Oppure si considerino le cancellazioni organizzative insite nel cuore dell’economia industriale. Le catene di montaggio hanno suddiviso la produzione in compiti infinitamente più piccoli, minando così il contributo visibile degli artigiani qualificati. Oppure consideriamo i grandi magazzini all’avvento della cultura consumistica americana. Gli esperti di marketing utilizzavano display colorati e commessi vestiti alla moda (addestrati a sorridere) per coltivare esperienze di acquisto spensierate e distrarre gli acquirenti dalle terribili condizioni di lavoro e dai bassi salari da cui dipendevano i loro consumi.

Il capitalismo è sempre dipeso dalla manipolazione della nostra immaginazione. Come sosteneva Karl Marx, è molto più facile confrontare e scambiare tutti i tipi di beni quando neghiamo le origini e il lavoro umano necessario per produrli. Una volta che avremo eliminato i residui della fabbrica e cancellato i segni caratteristici dei singoli lavoratori, potremo iniziare a pensare alle merci come se fossero magiche. Ci servono, ci parlano e ci fanno sentire cose. Reinventiamo la relazione tra consumatori e produttori come una relazione tra consumatori e prodotti. In questo processo, i lavoratori da cui dipendiamo vengono relegati nell’ombra, raramente riconosciuti e spesso dimenticati.